Израиль расположен в юго-западной части азиатского континента между Средиземным морем и сирийскими и аравийскими пустынями. Географическими границами страны служат Средиземное море на западе, долина Иордана на востоке, Ливанские горы на севере и Эйлатский залив на юге. Несмотря на малые размеры страны, ее климат и пейзажи разнообразны, и высокая плотность населения не разрушает богатства растительного и животного мира, равно как и многочисленных чудес природы.

Географические регионы

По долготе Израиль делится на три основные региона: прибрежная равнина, горный регион и Иорданская долина.

Прибрежная равнина

Самая западная часть страны, полоса, вытянувшаяся от утесов Рош а-Никра на севере до полуострова Синай на юге. Ширина равнины на севере от 4 до 7 км, но по мере продвижения к югу она
достигает 50 км.
Земля прибрежной равнины плодородна; на ее территории имеется несколько источников воды, по ней проходят главные транспортные артерии страны. Прибрежная равнина густо населена, тут находится большинство важнейших городов страны, в том числе – Тель-Авив и Хайфа. С севера на юг долина подразделяется на Галилейскую равнину, Аккскую равнину, равнины Кармеля и  Шарона, Средиземноморскую прибрежную равнину, и Южную приморскую равнину. К востоку от прибрежной равнины расположен район невысоких холмов, своего рода промежуточная область между прибрежной равниной и горами.

Горный район

Горный район протянулся от Ливана на севере до Эйлатского залива на юге и располагается между Прибрежной равниной и Иорданской долиной. Его самые высокие вершины – гора Мерон в Галилее (1208 м над уровнем моря), гора Бааль Хацор в Самарии (1016 м) и гора Рамон в Негеве (1037 м над уровнем моря).
Почва горного региона в основном каменистая, и плотность населения тут ниже. Климат в северной части горного региона – средиземноморский, дождливый, в южной – пустынный.  Главные горные районы – Галилея на севере, Кармель, холмы Самарии и Иудеи и Негевская возвышенность. Череда горных хребтов и возвышенностей прерывается дважды главными долиными – Изреельской, отделяющей Галилейские горы от холмов Самарии, и Беэршевско-арадским разломом, отделяющим холмы Иудеи от Негевской возвышенности. Восточные склоны холмов Самарии и Иудеи переходят соответственно в Самарийскую и Иудейскую пустыни.

Иорданская долина

Иорданская долина – это разлом, протянувшийся через весь Израиль, от Метулы на севере до Красного моря на юге. Раскол был вызван сейсмическими процессами и является частью Сиро-Африканского разлома, который начинается в районе границы между Сирией и Турцией и заканчивается у берегов реки Замбези в Африке. Иордан, самая большая река Израиля, течет по Иорданской долине, встречая на своем пути два крупнейших озера на территории страны: озеро Кинерет (Галилейское море), главный резервуар пресной воды в Израиле, и соленое Мертвое море , самую низкую точку на планете. С севера на юг Иорданская долина разделяется на долину Хулы, долину Кинерета, долину Мертвого моря и Араву.

Голанские высоты

Гористый район Голан расположен к востоку от реки Иордан. Израильская часть Голанских высот является оконечностью обширной базальтовой равнины, в основном расположенной на территории Сирии. На севере Голанских высот находится гора Хермон  - самая высокая точка Израиля (2.224 м над уровнем моря).

Климат

Израиль расположен в зоне  субтропиков, где есть только два времени года: сухое жаркое лето и холодная и более или менее сырая  зима. Тем не менее, с учетом таких общих факторов, как расположение Израиля между морем и пустыней и более локальными влияниями – высота и удаленность от моря, климат Израиля невероятно разнообразен, так что зимой туристы могут выбирать между катанием на горных лыжаж на горе Хермон и купанием  в теплых водах Эйлатского залива.
Израиль расположен в трех климатических зонах: в большей части Центрального и Северного Израиля преобладает средиземноморский климат, для которого характерны жаркое лето и дождливая зима. На Прибрежной равнине жарко и влажно летом, но приятно зимой, в горах же летом сухо, а зимой бывает довольно холодно. В южной и восточной областях Израиля климат пустынный, там сухо и жарко, дневная и ночная температуры существенно разнятся. Между пустыней и приморским районом – полусухая зона с промежуточным климатом.
Израиль – это страна, где солнце светит ярко, и, соответственно уровень освещенности и радиации принадлежат к числу самых высоких в мире. Ровный глубокий загар тут гарантирован, но необходима и соответствующая защита. Основная масса осадков выпадает в Израиле с зимними дождями. Гора Хермон каждый год надевает белую шапку, да и другие вершины тоже порой покрываются снегом. На большей части территории, где климат средиземноморский, выпадает более 400 мм осадков ежегодно, в то время как в пустынных районах – менее 250 мм. Количество осадков в полусухой зоне колеблется между 300 и 400 мм в год. Несмотря на то, что дождливый сезон длится с октября по май, основная масса дождей выпадает с декабря по февраль. Самые жаркие летние месяцы – июль и август.
С сентября по ноябрь и с апреля по июнь в Израиле приятная температура воздуха, дожди редки, так что погода для купания на море и путешествий по пустыне просто идеальная. Туристы, приезжающие в Израиль летом, должны взять с собой легкую одежду и купальные принадлежности. Зимой же рекомендуется запастись теплой одеждой и зонтиками. Зимой в Израиле стоит в основном приятная погода, подходящая для прогулок по стране. И даже если вдруг неожиданно зарядят дожди, от них всегда можно укрыться вв Эйлате – приморском городе на южной оконечности страны.

Реки и моря

 
Поскольку осадков в Израиле выпадает немного, то большинство речек и ручьев наполняются водой лишь временно. Самая крупная река в Израиле – река Иордан (Ярден), протянувшаяся на 250 км. Ее начало – в долине Хулы, она катит свои воды к озеру Кинерет и оттуда продолжает свой путь к Мертвому морю. Три коротких притока Иордана – Дан, Хермон и Снир – весело бегут по живописным северным ландшафтам и всегда привлекают к себе многочисленных туристов.
На Приморской равнине есть несколько рек, которые не пересыхают круглый год. К их числу принадлежат реки Таниним (Крокодилья река) и Яркон. Круто вниз, к востоку,  сбегают реки горного района страны, и некоторые из них образуют живописные каньоны (Амуд, Прат, Тирца, Кидрон и Аругот). Самые мощные реки Израиля прорубили впечатляющие каньоны в пустыне Негев. Это реки Цин, Цеэлим, Паран, Бесор и А-Арава. Зимой реки Негева могут выйти из берегов – всегда существует опасность наводнений.
Два главных водных резервуара Израиля – озеро Кинерет и Мертвое море. Кинерет – главный источник пресной воды, популярное место купания а также место, где расположено немало христианских святынь. Мертвое море, самая низкая точка планеты, притягивает к себе как многочисленных любителей природы, так и туристов, которых привлекают целебные свойства воды. Другие водные резервуары, включая заметно съежившееся озеро Хула, существенно меньше по размерам.

Флора и фауна

Благодаря тому, что Израиль расположен на перекрестке климатических и географических зон, его флора и фауна невероятно богаты. Его флора насчитывает около 2.380 видов растений, в том числе немалое число эндемических растений, то есть тех, которые можно встретить только в Израиле. По разнообразию флоры Израиль даже превосходит некоторые значительно большие по территории страны.
Наибольшую концентрацию растительного мира можно найти в средиземноморском районе, в основном в форме лесов и подлесков. Основная часть лесов на территории Израиля уничтожена человеком, хотя тут и там встречаются впечатляющие остатки естественных лесов – в горных районах, например, на склонах гор Кармель и Мерон в Галилее. В пустынных районах растительность небогата, хотя и здесь встречаются небольшие островки субтропической растительности, как, например, в Эйн Геди и Иорданской долине. В районах с полусухим климатом встречаются растения, характерные для пустыни и для средиземноморского региона. В Израиле действует несколько ботанических садов, один из них находится на территории Еврейского университета на горе Скопус и посвящен исключительно дикому растительному миру Израиля.

Дикие животные

Не менее богат и животный мир Израиля, он включает и некоторые виды, которые происходят из соседних зоогеографических регионов, окружающих страну.   Особенно хорошо это заметно на примере насекомых и птиц, хотя рептилии и млекопитающие в Израиле также широко представлены. В Израиле насчитывается около 100 видов диких млекопитающих, и цифра эта производит впечатление, когда подумаешь, что во всей Европе - 140 видов. Животные, происходящие из более прохладных областей Европы, соседствуют с теми, кто пришли из Аравийской пустыни и Египта и теми, чьи корни в Африке и Индии. Несмотря на то, что многие представители животного мира Израиля принадлежат к числу редких или ночных животных, есть и такие, увидеть которых на лоне природы не составляет большой проблемы – например, горных козлов, даманов, шакалов. И, конечно, с животным миром страны можно познакомиться в зоопарках, таких, как Библейский зоопарк в Иерусалиме, парк Сафари в Рамат Гане и в заповеднике «Хай бар» в Йотвате в Араве.
На территории Израиля насчитывается 510 видов птиц, большинство из них – перелетные птицы, которые появляются в наших краях весной и осенью. Израиль является  «бутылочным горлышком», через которое пролегают пути перелетных птиц, ибо эта плодородная полоска земли между морем и пустыней – единственное место, где миллионы птиц могут отдохнуть в своем долгом странствии с севера на юг и с юга на север. За перелетными птицами можно наблюдать в заповеднике А-Хула, в орнитологических центрах кибуцов Кфар Рупин в долине Бейт Шеана и Лотан в Араве, а также в международном исследовательском орнитологическом центре в Эйлате.
Чрезвычайно богат и подводный мир Красного моря, включающий в себя тропических рыб и цветные кораллы. Ознакомиться с ними можно в Эйлате, в подводной обсерватории и в морском музее или, вооружившись снаряжением для подводного плавания (аквалангом или сноркелем – трубкой с маской), самим погрузиться в морскую пучину.